Veel mensen denken dat New York een heel gevaarlijke stad is. Dat komt nog uit de jaren ‘80 en begin jaren ‘90. Er was toen een enorm crack probleem. Er is veel veranderd: nu is New York een van de veiligste steden van Amerika. Harlem had helemaal een slechte naam, maar ook hier gaat het de goede kant op. Zelf heb ik er geen enkel probleem mee om hier in m’n eentje ‘s nachts rond te lopen. En ook Bill Clinton vindt het allemaal wel best: hij heeft er z’n kantoor van z’n stichting neergezet.

De geschiedenis van Harlem is heel interessant met veel trieste elementen, maar ook met hele mooie gebeurtenissen. Er valt heel veel over te vertellen en mocht je het interessant vinden, doe dan een walking tour door deze buurt. Heel kort: het begon in 1626 toen de Nederlanders dit gebied ‘Nieuw Haarlem’ noemden. Aan het einde van de 19de eeuw was het een hele sjieke wijk. Dat kun je ook zien aan de huizen die er staan: dat zijn best mooie huizen. Na de onroerend goed crash in de jaren 1930 trok de blanke bevolking weg. Niet lang daarna kwamen de donkere mensen uit het zuiden naar Harlem, op zoek naar werk.  

Verder is Harlem natuurlijk bekend om z’n muzikale geschiedenis. En nog steeds is er op dit vlak van alles te beleven. Ga zeker een keer naar het roemrucht Apollo theater op 125ste straat tussen Frederic Douglas en 7th Avenue. Wekelijks is daar Amateur night en kun je door te applaudisseren of boe te roepen bepalen wie er wint. Verder komen de beste Jazz speler ter wereld voor een groot deel nog steeds uit Harlem. Een toegangkelijk Jazz club met een roemrijk verleden is bijvoorbeeld de Lenox Lounge op Lenox Avenue tussen 124ste en 125ste straat. Erg leuk voor een avondje live muziek.

Ook erg leuk om te doen is een Gosspel tour in Harlem. Het zomaar naar binnen lopen op een zondag ochtend is is “not done” dus boek voor u gaat. Tours zijn iedere week op woensdag en zondag ochtend. Klik hier voor een Gospel tour in New York

Eten
Ga voor Soul Food, het eten wat de Afrian Americans traditioneel lekker vinden. Het lijkt erg op het eten wat ze in het zuiden van Amerika eten (New Orleans, Mississippi etc). Denk aan gefrituurde kip, zoete aardappelen en bonen. Niet heel geschikt als u wilt afvallen. Een vrij nieuwe tent en een hotspot (Obama deed hier een fundraiser) is Red Rooster op 126ste straat en Lenox avenue. Reserveren moet je volgens mij een paar weken van te voren doen, maar ik ben er gewoon langsgegaan en kon na een kwartiertje wachten terrecht. Zit het vol? Loop 1 blok op de zelfde straat naar de Sylvia's en eet echte Soul food met een rijke historie.

Drinken
Shrine op Adam Clayton Jr blvd en 134ste straat. Live muziek en weinig touristen. Erg goed.