Museum of the American Indian in New York

Het National Museum of the American Indian in New York is een stop zeker waard. Tijdens een eerste bezoek aan de stad, maar ook voor iedereen die al vaker in New York geweest is. Het National Museum of the American Indian is onderdeel van de Smithsonian Institution in Washington D.C., het grootste museum- en onderzoekscomplex ter wereld dat gerund wordt door de Amerikaanse overheid. En dat maakt het National Museum of the American Indian zo fijn om te bezoeken: het is namelijk helemaal gratis.

Museum of the American Indian & U.S. Custom House

Het National Museum of the American Indian in New York presenteert interessante tentoonstellingen over de kunst en cultuur van de First Nations. Bovendien is het Alexander Hamilton U.S. Custom House, waar het museum is gevestigd, niet alleen een prachtig gebouw, maar heeft het ook een rijke geschiedenis. Het gebouw is echter niet alleen maar mooi, maar herbergt ook Nederlandse historie. Het is namelijk gebouwd op de resten van Fort Amsterdam, dat de Nederlanders er in 1625 lieten neerzetten. Het fort moest de naastgelegen haven van Nieuw-Amsterdam beschermen.

De locatie werd een ontmoetingsplek voor de Nederlanders en de native Americans, die hen voorzagen van dierenhuiden en kennis over de zeeën en handelsroutes. Het contact verliep helaas niet altijd gemoedelijk en ook de Engelsen, waaraan Nieuw-Amsterdam in 1664 verkocht werd, hadden de nodige strubbelingen met de indianen. De vestiging van het National Museum of the American Indian in het U.S. Custom House is dus niet geheel toevallig. Waar de Nederlanders in de zeventiende eeuw voor het eerst kennismaakten met de native Americans, kunt u vier eeuwen later in hun voetsporen treden.

Infinity of Nations

De vaste tentoonstelling in het museum, ‘Infinity of Nations’, laat de geschiedenis en kunst van de verschillende indianenvolkeren zien. Het is slechts een selectie van de miljoenen voorwerpen die de rijke New Yorker George Gustav Heye (1874-1957) verzamelde tijdens zijn reizen door Noord-, Zuid- en Midden-Amerika.

Op de eerste etage, waar u het museum in Lower Manhattan binnenkomt, zit aan het einde van de ovale hal de ingang van de tentoonstelling. Vergeet niet even naar boven te kijken voordat u de tentoonstelling binnengaat, want het plafond van de ovale hal heeft prachtige schilderingen van de voormalige haven. Eenmaal in de expositieruimte kunt u de kleding, gebruiksvoorwerpen en kunst van de indianenvolkeren per leefgebied bekijken.

De Omaha Stam en de Apsáalooke Stam

Begin bijvoorbeeld in het midden, waar u de Omaha stam en de Apsáalooke stam uit het midwesten van de Verenigde Staten leert kennen. Zo hangt daar de ieniemienie trouwjurk van de welgestelde dame Inshata-Theumba van de Omaha stam. Ook een ‘warrior robe’ van de Apsáalooke stam, die een man kreeg als hij belangrijke militaire gebeurtenissen in zijn leven volbracht had, is uitgebreid te bewonderen. De mantel is gemaakt van buffelhuid en is voorzien van tekeningen die de prestaties van de drager laten zien. De mantel is een van de twee ‘warrior robes’ die in heel Amerika bewaard zijn gebleven.

Naarmate u verder door de tentoonstelling loopt, ziet u dat de verschillende stammen ook verschillende stijlen en voorwerpen bezitten. Waar de Seminole stam veel rood gebruikt, is de Lakota stam juist dol op geel en blauw. Jachtattributen zijn afgestemd op de verschillende leefgebieden. En waar de ene stam aan houtbewerking doet, heeft een andere stam zich toegelegd op keramiek en steen. Wie van zulke afwisseling houdt, moet zeker even binnenlopen in de zaal aan de rechterkant van de ovale hal. Daar is moderne kunst van jonge kunstenaars uit indianenstammen te zien. Een etage lager kan men genieten van dans- en muziekvoorstellingen of films. Bekijk het programma op hun website.

Praktische Informatie

• Openingstijden: Dagelijks: 10.00 – 17.00 uur
• Locatie: One Bowling Green
• Hoe komt u er: Neem metrolijn 4 of 5 naar Bowling Green of metrolijn 1 naar South Ferry. Eenmaal bovengronds kunt u het prachtige gebouw niet missen. Met indrukwekkende zuilen aan beide zijden en een imposante trap ziet het U.S. Custom House eruit als een Griekse tempel.
• Toegang: gratis

Naast het National Museum of the American Indian zijn er vele andere top New York musea te bezoeken.